Autor: Dra. Aída Grandioux – Odontóloga en Madrid
¿Alguna vez has notado una pequeña herida dentro de la boca que te molesta cada vez que comes, bebes o incluso cuando hablas? Seguramente estés ante lo que conocemos como un afta bucal. Aunque suelen ser lesiones pequeñas y benignas, pueden resultar bastante dolorosas y llegar a dificultar actividades tan cotidianas como comer o cepillarnos los dientes.
Las aftas bucales son un motivo de consulta bastante habitual y, aunque en la mayoría de los casos desaparecen por sí solas, es importante saber por qué aparecen, cómo podemos aliviar sus molestias y cuándo debemos acudir al especialista.
Soy la Dra. Aída Grandioux y hoy quiero explicarte qué son las aftas bucales, cuáles son sus causas más frecuentes y qué tratamientos podemos utilizar para aliviar el dolor y favorecer su curación.
¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales son pequeñas úlceras o heridas que aparecen en la mucosa oral. Suelen tener una forma redondeada u ovalada, con un centro blanquecino o amarillento rodeado por un borde rojizo e inflamado.
Pueden aparecer en diferentes zonas de la boca, especialmente en la cara interna de los labios y las mejillas, debajo de la lengua, en las encías o en el paladar blando.
Una de sus características principales es el dolor. En ocasiones, incluso antes de que aparezca la lesión, podemos notar un pequeño hormigueo, escozor o sensación de quemazón en la zona afectada.
Aunque no suelen ser graves, las aftas pueden resultar bastante molestas. El contacto con determinados alimentos, especialmente los ácidos, picantes o muy calientes, intensifican el dolor.
Hay algo que quiero aclarar porque genera bastante confusión: las aftas bucales no son contagiosas. No se transmiten mediante besos, al compartir cubiertos o vasos ni por contacto con otra persona.
Tampoco debemos confundirlas con el herpes labial. Este último está causado por el virus del herpes simple y suele manifestarse mediante pequeñas ampollas, generalmente en el exterior de los labios. Las aftas, por el contrario, aparecen en el interior de la boca y no están provocadas por un virus.
Por lo general, las aftas pequeñas desaparecen espontáneamente en un periodo de una o dos semanas, aunque algunas lesiones pueden tardar más tiempo en curarse.
Tipos de aftas bucales
No todas las aftas son iguales. Según su tamaño, profundidad y forma de aparición, podemos distinguir principalmente tres tipos de aftas bucales:
Aftas menores
Son las más frecuentes y, afortunadamente, las que suelen causar menos complicaciones. Generalmente miden menos de un centímetro, tienen forma ovalada y presentan un centro blanquecino rodeado de un halo rojizo.
Aunque pueden resultar dolorosas, suelen curarse por sí solas en un plazo de 7 a 14 días y no dejan cicatrices.
Aftas mayores
Son menos habituales, pero pueden resultar bastante más molestas. Se caracterizan por tener un tamaño superior, ser más profundas y provocar un dolor más intenso.
En algunos casos pueden superar el centímetro de diámetro y tardar varias semanas en desaparecer. A diferencia de las aftas menores, pueden dejar pequeñas cicatrices.
Aftas herpetiformes
Son menos frecuentes y suelen aparecer en forma de pequeños grupos de úlceras, que pueden llegar a ser numerosas. Aunque su nombre puede llevarnos a pensar que están relacionadas con el herpes, no debemos confundirlas: no están causadas por el virus del herpes simple.
Normalmente son pequeñas, pero al aparecer agrupadas pueden unirse y formar lesiones de mayor tamaño.
Identificar correctamente el tipo de afta nos ayuda a valorar su evolución y determinar si es necesario algún tratamiento específico.
Causas principales de las aftas bucales
Cuando un paciente me pregunta por las aftas bucales y sus causas, lo primero que explico es que no existe un único motivo responsable de su aparición. De hecho, en muchos casos no conseguimos identificar una causa concreta.
Sin embargo, sí conocemos diferentes factores que pueden favorecer su aparición:
- Pequeños traumatismos en la boca: mordernos accidentalmente el labio, la lengua o la cara interna de la mejilla puede provocar una lesión que termine convirtiéndose en un afta.
- Ortodoncia y prótesis dentales: los brackets, determinados aparatos o una prótesis mal ajustada pueden producir rozaduras continuas sobre la mucosa oral.
- Estrés y cansancio: los periodos de estrés emocional, ansiedad o falta de descanso pueden favorecer la aparición de aftas en personas predispuestas.
- Cambios hormonales: algunas mujeres presentan aftas con mayor frecuencia durante determinados momentos del ciclo menstrual.
- Déficits nutricionales: la falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12 puede estar relacionada con la aparición recurrente de estas lesiones.
- Sensibilidad a determinados alimentos: algunos alimentos pueden desencadenar molestias o favorecer brotes en personas susceptibles, especialmente cuando son ácidos o irritantes.
- Enfermedades sistémicas: aquí quiero hacer especial hincapié. Hay patologías que cursan con aftas en la boca como enfermedades intestinales o ampollosas tales como el lupus o el impétigo. Por ello es importante hacer una buena historia clínica y diagnóstico.
Quiero que os quedéis con esta idea: cuando las lesiones aparecen repetidamente, no debemos limitarnos a tratar el dolor, hay que intentar averiguar el por qué. Como siempre os digo el diagnóstico es el primer paso importante que debemos dar.
¿Cómo se tratan las aftas bucales?
Una de las preguntas más habituales en consulta es cómo quitar un afta bucal lo antes posible.
Lo primero que debemos saber es que la mayoría de las aftas desaparecen espontáneamente. No existe un tratamiento que garantice su curación inmediata ni que evite que vuelvan a aparecer.
El objetivo del tratamiento de las aftas bucales es principalmente reducir el dolor, proteger la zona afectada y favorecer una cicatrización adecuada.
Dependiendo del tamaño de la lesión y de las molestias que provoque, podemos recurrir a diferentes opciones:
- Geles protectores: existen productos específicos que crean una película sobre la lesión y ayudan a protegerla del roce con los alimentos y la saliva. Algunos contienen ácido hialurónico o aloe vera.
- Anestésicos locales: determinados geles o preparados pueden disminuir temporalmente el dolor, especialmente antes de las comidas.
- Colutorios específicos: algunos enjuagues sin alcohol, incluidos determinados antisépticos, pueden estar indicados en situaciones concretas para mantener una buena higiene oral.
- Tratamientos antiinflamatorios: en casos más intensos o recurrentes, el especialista puede recomendar corticoides de aplicación local para reducir la inflamación y las molestias.
No todas las aftas necesitan medicación. La elección del tratamiento dependerá de cada paciente y de las características de la lesión.
¿Cómo tratar las aftas bucales? Tratamientos y remedios caseros
Además de los productos específicos para las aftas, existen algunas medidas sencillas que podemos incorporar en casa para aliviar las molestias.
Cuando me preguntan por aftas bucales y remedios caseros, siempre recomiendo tener cuidado con las soluciones que encontramos en Internet. No todo lo que parece natural es adecuado para aplicarlo directamente sobre una herida de la boca.
Estas son algunas recomendaciones que pueden ayudarnos:
- Realizar enjuagues suaves con agua y sal: pueden proporcionar cierto alivio. Lo importante es utilizar una solución diluida, hacer el enjuague suavemente y escupirla después.
- Evitar alimentos irritantes: durante los días que tengamos el afta, es preferible evitar cítricos, vinagre, alimentos picantes, muy salados o demasiado calientes.
- Elegir alimentos blandos y frescos: yogures, cremas templadas o alimentos de textura suave pueden facilitar la alimentación sin producir tanto roce.
- Mantener una buena higiene bucodental: debemos continuar cepillándonos los dientes, pero con suavidad, utilizando un cepillo de cerdas suaves y evitando rozar directamente la lesión.
- Evitar el alcohol y el tabaco: ambos pueden irritar la mucosa oral y dificultar el bienestar de la zona afectada.
Por otro lado, quiero advertir sobre algunos remedios populares que no recomiendo, como aplicar alcohol, limón, agua oxigenada sin diluir o bicarbonato en polvo directamente sobre el afta. Estas sustancias pueden irritar todavía más la mucosa y aumentar las molestias.
¿Cuándo debemos acudir al especialista?
Aunque las aftas bucales suelen desaparecer sin complicaciones, hay determinadas situaciones en las que considero importante realizar una revisión.
Debemos consultar con un dentista o médico cuando:
- El afta no desaparece después de dos semanas.
- La lesión es especialmente grande, profunda o dolorosa.
- Aparecen nuevas aftas continuamente o los episodios se repiten varias veces al año.
- Tenemos tantas lesiones que nos cuesta comer, beber o hablar con normalidad.
- Las aftas aparecen acompañadas de fiebre, diarrea, erupciones cutáneas u otros síntomas generales.
- Observamos una herida que sangra, aumenta de tamaño o no presenta una evolución favorable.
En estos casos, es importante comprobar que realmente se trata de un afta y descartar otras lesiones de la mucosa oral que pueden tener un aspecto parecido.
En ocasiones, puede ser necesario realizar pruebas adicionales o derivar al paciente a otro especialista para investigar posibles déficits nutricionales o enfermedades asociadas.
¿Tienes aftas bucales? En Clínica Dental Fleming te ayudamos
Las aftas bucales son lesiones frecuentes y, en la mayoría de los casos, no representan un problema importante para nuestra salud. Sin embargo, cuando aparecen repetidamente, son especialmente dolorosas o tardan demasiado en desaparecer, no debemos restarles importancia.
En Clínica Dental Fleming valoramos cada caso de manera individual para identificar el origen de las lesiones, comprobar su evolución y recomendar el tratamiento más adecuado.
Si tienes un afta bucal que no termina de curarse, sufres episodios recurrentes o simplemente tienes dudas sobre qué producto utilizar para aliviar las molestias, estaremos encantadas de asesorarte.
Pide cita en Clínica Dental Fleming y te ayudaremos a cuidar tu salud bucodental.
