Autor: Dra. Marta Alonso – Carillas y Endodoncia en Madrid
Es una de las patologías dentales más comunes. Vemos caries prácticamente a diario en consulta.
Resulta curioso que, a pesar de que cada vez tenemos más información sobre higiene bucodental, sigue siendo una de las enfermedades más frecuentes tanto en niños como en adultos.
Una caries no aparece simplemente por comer demasiado azúcar, lo cierto es que intervienen varios factores. La higiene, la calidad del esmalte, la alimentación, las bacterias presentes en nuestra boca e incluso la cantidad de saliva que producimos pueden influir en su desarrollo.
La buena noticia es que podemos prevenir la mayoría de las caries si mantenemos unos hábitos adecuados y acudimos a nuestras revisiones dentales.
Con este artículo quiero explicarte qué es una caries, cuáles son sus causas principales, cómo reconocer sus primeros síntomas y, sobre todo, qué podemos hacer para evitar que aparezca. Ya sabéis en Clínica Dental Fleming preferimos prevenir que curar.
¿Qué es una caries dental?
Una caries dental es una enfermedad que provoca la destrucción progresiva de los tejidos del diente. Se produce cuando las bacterias que viven en nuestra boca metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que pueden deteriorar el esmalte dental.
Si estos ácidos permanecen cierto tiempo provocan una pérdida de minerales en el diente, un proceso que conocemos como desmineralización. Si no conseguimos detenerlo, la lesión avanza y puede llegar a formar una cavidad que afecta a las capas más profundas del diente.
El esmalte es el tejido más duro de nuestro organismo, pero no es invulnerable. Por eso, cuando se producen ataques ácidos de manera frecuente y no mantenemos una higiene adecuada, es muy probable que desarrollemos una o varias caries.
¿Cómo se forma una caries?
La formación de una caries es un proceso progresivo. Todo comienza con la acumulación de placa bacteriana, una película formada por bacterias y restos de alimentos que se adhiere a la superficie de nuestros dientes.
Determinadas bacterias se alimentan de la placa (los azúcares es lo que más “les gusta”) y producen ácidos. Estos ácidos reducen el pH de la boca y favorecen la pérdida de minerales del esmalte.
Nuestra saliva desempeña aquí un papel fundamental, porque ayuda a neutralizar los ácidos y aporta minerales que contribuyen a reparar las primeras lesiones.
El problema aparece cuando los ataques ácidos son demasiado frecuentes y la saliva no tiene tiempo suficiente para compensarlos. Poco a poco, el esmalte se debilita y puede aparecer una lesión de caries.
Síntomas principales de una caries dental
Una de las cosas que siempre os digo en consulta es que una caries no suele doler desde el principio. De hecho, en sus primeras fases puede pasar completamente desapercibida.
Por eso insisto tanto en la importancia de las revisiones periódicas: nos permiten detectar lesiones cuando todavía son pequeñas y el tratamiento resulta mucho más sencillo y conservador.
Principio de caries
En la fase inicial, la caries afecta al esmalte y puede manifestarse mediante:
- Manchas blancas, opacas o de aspecto mate en la superficie dental.
- Pequeñas zonas amarillentas o marrones.
- Pérdida de brillo en determinadas partes del diente.
- Generalmente, ausencia de dolor o sensibilidad.
Estas manchas blancas pueden ser el primer signo de desmineralización. En algunos casos, si todavía no existe una cavidad, podemos conseguir detener o incluso revertir parcialmente la lesión mediante medidas de remineralización, principalmente con flúor y control de los factores de riesgo.
Etapa avanzada de caries
Cuando la lesión progresa y alcanza la dentina, que es el tejido situado debajo del esmalte, pueden aparecer síntomas más evidentes (dependiendo de la profundidad de la lesión):
- Sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.
- Dolor al masticar.
- Aparición de agujeros o cavidades en el diente.
- Manchas marrones o negras.
- Dolor espontáneo o persistente cuando la caries se aproxima o afecta a la pulpa dental.
En los casos más avanzados cuando la caries alcanza la pulpa puede producirse una infección o un absceso dental.
¿Cómo se ve una caries? Su aspecto depende mucho de la fase en la que se encuentre. Puede comenzar como una pequeña mancha blanca y evolucionar hacia una zona marrón o negra con pérdida de estructura dental. Sin embargo, no todas las manchas oscuras son caries, y sobre todo que muchas veces las caries no se ven tan fácilmente. Por eso necesitamos realizar una exploración clínica y pruebas radiográficas.
Causas principales de una caries dental
Cuando hablamos de caries y sus causas, debemos entender que no existe un único responsable. Normalmente se produce por la combinación de diferentes factores.
1. Consumo frecuente de azúcares
Esta es una de las principales causas de caries dental. Los dulces, las galletas, los refrescos, los zumos industriales y otros alimentos ricos en azúcares favorecen la actividad de las bacterias que producen ácidos.
Y quiero destacar algo importante: no solo importa la cantidad de azúcar que consumimos, sino también la frecuencia. Estar picando continuamente o tomando bebidas azucaradas durante todo el día mantiene nuestros dientes expuestos a ataques ácidos repetidos.
2. Higiene bucodental insuficiente
Cuando no eliminamos correctamente la placa bacteriana mediante el cepillado y la limpieza interdental, las bacterias se acumulan y aumentan el riesgo de desarrollar caries.
Las zonas entre los dientes son especialmente delicadas, porque el cepillo convencional no consigue limpiarlas correctamente. Por eso soy muy pesada con que utilicéis hilo dental o cepillos interdentales.
3. Otros factores que favorecen la aparición de caries
Existen otras circunstancias que pueden aumentar el riesgo:
- Hipoplasias o mala calidad del esmalte (aumenta la susceptibilidad): Es fundamental diagnosticarlo.
- Boca seca o disminución de la producción de saliva, ya que perdemos parte de su protección natural.
- Uso insuficiente de flúor, que ayuda a fortalecer el esmalte.
- Dientes con surcos profundos o zonas de difícil acceso para el cepillado.
- Determinados medicamentos que producen sequedad bucal.
- Consumo frecuente de alimentos entre horas.
Como ves, las caries tienen un origen multifactorial. Por eso, cuando valoramos a un paciente, no nos fijamos únicamente en si consume azúcar, sino también en sus hábitos, su higiene y sus características individuales.
Tipos de caries
Podemos clasificar las caries de varias maneras. Pero creo hacerlo según la zona del diente en la que aparecen puede ser la más sencilla .
1. Caries de fosas y fisuras
Son las que aparecen en los surcos y pequeñas hendiduras de las superficies de masticación de las muelas. Son especialmente frecuentes porque estas zonas retienen restos de alimentos y placa bacteriana, y pueden resultar difíciles de limpiar correctamente.
2. Caries interproximales
Se desarrollan entre dos dientes, en las superficies de contacto. Son bastante habituales y difíciles de detectar a simple vista. Por eso las radiografías son muy útiles para identificarlas cuando existe sospecha clínica.
3. Caries radiculares
Aparecen en la raíz del diente, bien cuando queda expuesta debido a una retracción de las encías, o bien por una caries muy avanzada o de cuello del diente. Como la superficie de la raíz no está protegida por esmalte, estas lesiones pueden avanzar con mayor rapidez.
Son especialmente frecuentes en personas mayores o pacientes con enfermedad periodontal y retracción gingival. Cuando la encía las cubre son prácticamente imposibles de reconstruir.
¿Cómo prevenir las caries de forma natural?
Cuando hablamos de prevenir caries de forma natural, nos referimos a potenciar los mecanismos de protección de nuestra propia boca y adoptar hábitos saludables.
Eso sí, quiero aclarar algo: los remedios caseros no eliminan una caries ya formada. Si existe una cavidad, necesitamos una valoración odontológica y el tratamiento correspondiente.
Estas son mis recomendaciones:
1. Cepíllate los dientes después de las comidas.
Lo ideal es cepillarnos como mínimo dos veces al día durante dos minutos, especialmente antes de acostarnos. Ideal siempre después de comer.
Utiliza un cepillo adecuado (dureza media) y una pasta dental fluorada.
2. No olvides limpiar entre los dientes!!!!!
El hilo dental y los cepillos interdentales nos ayudan a eliminar la placa de zonas donde el cepillo no llega. Es un hábito que muchísimos pacientes pasan por alto y que resulta fundamental.
He de deciros las caries que más vemos en consulta son las interdentales.
3. Reduce el consumo de azúcar.
No hace falta eliminar todos los alimentos que nos gustan, pero sí controlar su frecuencia. Intenta evitar el picoteo constante, los refrescos azucarados y los dulces entre horas.
4. Bebe suficiente agua.
Mantener una buena hidratación favorece la producción de saliva, que ayuda a neutralizar los ácidos y proteger nuestros dientes.
5. Sigue una alimentación equilibrada.
Los lácteos, las verduras, las frutas enteras, los frutos secos y otros alimentos nutritivos aportan minerales y vitaminas importantes para nuestra salud bucodental. Recuerda que una dieta equilibrada también forma parte de la prevención.
6. Acude a tus revisiones dentales.
No esperes a tener dolor para visitarnos. Las revisiones nos permiten detectar lesiones iniciales, valorar tu riesgo de caries y recomendar medidas preventivas adaptadas a tus necesidades. En algunos pacientes también podemos indicar aplicaciones profesionales de flúor o selladores dentales.
Caries: tratamiento y cuándo acudir al dentista
El tratamiento de una caries depende de cuánto haya avanzado la lesión.
Cuando detectamos una desmineralización inicial sin cavitación, podemos intentar detener su evolución mediante flúor, remineralización y cambios en los hábitos de higiene y alimentación.
Si ya existe una cavidad, normalmente necesitamos eliminar el tejido dental afectado y reconstruir el diente mediante una obturación o empaste.
Cuando la caries alcanza la pulpa dental, puede ser necesario realizar una endodoncia para eliminar el tejido infectado y conservar la pieza. En los casos más graves, si el diente no se puede recuperar, puede ser necesaria su extracción.
Por eso, cuanto antes detectemos una caries, más posibilidades tendremos de realizar un tratamiento conservador y evitar complicaciones.
Cuida tu sonrisa con Clínica Dental Fleming
Como siempre digo a mis pacientes, prevenir es mucho mejor que curar. Una caries pequeña puede solucionarse fácilmente, pero si dejamos que avance puede convertirse en un problema mucho más complejo.
En Clínica Dental Fleming damos mucha importancia a la prevención y al diagnóstico precoz. Nos gusta explicar a cada paciente qué está ocurriendo en su boca y qué podemos hacer para mantener sus dientes sanos durante muchos años.
Si notas sensibilidad, has observado alguna mancha en tus dientes o hace tiempo que no realizas una revisión, estaremos encantadas de atenderte.
En Clínica Dental Fleming te ayudamos a prevenir las caries y a cuidar tu salud bucodental con un trato cercano, honesto y profesional.
