Autor: Dra. Aída Grandioux – Odontóloga en Madrid
Si os pregunto por cómo cuidar la salud de nuestros mayores y buenos hábitos para ellos, seguro que se os ocurren muchas respuestas súper correctas como: hacer ejercicio, llevar una alimentación equilibrada o controlar la tensión y el colesterol. Sin embargo, hay una parte del cuerpo muy importante a la que no siempre damos la importancia que merece: la boca.
Y es que cuidar los dientes en personas mayores es fundamental. No solo porque puedan sufrir enfermedades como caries, gingivitis, periodontitis o infecciones dentales; si no porque la salud de la boca influye directamente en la salud general del resto del cuerpo. Se ha llegado a concluir que de cada 4 personas mayores de 80 años que fallecen, 1 lo hace por un mal estado de salud bucodental.
Por eso, en este artículo quiero explicarte cuáles son los principales cuidados dentales en personas mayores y qué podemos hacer para mantener una boca sana durante la vejez, y que además esto contribuya a una buena salud general.
¿Por qué es tan importante la higiene bucal en adultos mayores?
La higiene bucal es importante a cualquier edad, pero en las personas mayores adquiere todavía más relevancia.
Una boca limpia y cuidada ayuda a prevenir caries, inflamación de las encías, enfermedad periodontal, infecciones y pérdida de dientes.
Ya vimos en otro artículo la relación directa que existe entre las bacterias de la boca (especialmente las que provocan enfermedad periodontal) con problemas cardiacos. Se ha comprobado en infinidad de artículos que las bacterias de la boca llegan a través de la circulación sanguínea al corazón, pudiendo crear patologías a nivel cardiaco. Lo que en personas mayores es todavía más delicado.
Además, tener una buena salud oral permite algo tan importante como comer y masticar correctamente. Y masticar bien es el primer paso para una buena digestión y absorción de los alimentos.
Por supuesto, hay que tener en cuenta que una persona mayor puede tener dificultades para muchas cosas de la vida cotidiana, incluida una buena higiene dental, y puede necesitar ayuda de familiares o cuidadores. Esto no significa que tenga que renunciar a cuidar su boca, sino que debemos adaptar la rutina a sus necesidades.
¿Cómo cambian los dientes con la edad?
Envejecer no significa necesariamente perder los dientes. Este es uno de los mitos que más me gusta desmontar.
Con unos buenos cuidados, podemos conservar nuestros dientes durante toda la vida. Sin embargo, con los años sí aparecen determinados cambios.
Por ejemplo, las encías pueden retraerse y dejar expuesta una parte de la raíz del diente. Esta zona es más vulnerable (aquí no hay esmalte, sino otro tejido menos duro: el cemento) y puede favorecer la aparición de caries radicular.
También podemos observar un mayor desgaste dental, cambios en las encías, sensibilidad y, en muchos pacientes, una disminución de la cantidad de saliva, que provoca boca seca (xerostomía).
La xerostomía puede estar relacionada con determinados medicamentos, algunas enfermedades o simplemente con una menor producción de saliva. Y la saliva es muy importante porque ayuda a proteger nuestros dientes, mantiene equilibrado el medio oral y ejerce una función de auto limpieza.
¿Qué consecuencias puede tener una mala higiene en una persona mayor?
No cuidar correctamente la boca puede tener consecuencias que van mucho más allá de una simple caries.
Entre los problemas más habituales encontramos:
- Caries dentales y caries radiculares, especialmente cuando existe retracción de las encías.
- Gingivitis y enfermedad periodontal, que provocan inflamación, sangrado y pérdida del soporte de los dientes.
- Posible riesgo cardiaco por las bacterias que causan la gingivitis y la enfermedad periodontal.
- Mal aliento.
- Infecciones y dolor dental.
- Pérdida de dientes.
- Mayor dificultad para masticar determinados alimentos.
- Problemas para alimentarse correctamente.
- Y, como consecuencia de todo ello, una menor de la calidad de vida.
Por eso, cuidar la boca es también cuidar nuestra autonomía y nuestro bienestar.
Principales hábitos de higiene bucal en personas mayores
La buena noticia es que muchas de estas complicaciones pueden prevenirse manteniendo una rutina de higiene diaria.
1.Cepillarse los dientes correctamente
Lo ideal es cepillarse los dientes tres veces al día (mínimo 2), especialmente después de las comidas y siempre antes de acostarnos.
Debemos dedicar aproximadamente dos minutos al cepillado y limpiar todas las superficies de los dientes, prestando especial atención a la zona donde se unen dientes y encías.
En nuestra clínica recomendamos muchísimo el cepillo eléctrico, ya que facilita la eliminación de la placa y puede ser especialmente útil cuando existen dificultades de movilidad o destreza manual.
En personas mayores incapaces de cepillarse por sí solos deberíamos actuar como lo hacemos con los niños pequeños. Un adulto les tiene que ayudar a cepillarse (entiendo que esto a veces no es logísticamente tan fácil, pero al menos habría que intentarlo y ser constantes).
2.Limpiar entre los dientes
Hay algo que siempre repetimos en consulta: ningún cepillo consigue limpiar entre los dientes.
Por eso es necesario utilizar una vez al día hilo dental, cepillos interproximales o irrigador. En pacientes mayores, los irrigadores pueden resultar especialmente cómodos.
Una famosa marca de aspiradoras ha desarrollado un cepillo eléctrico con IA y que incorpora un sistema de irrigación.
3.Prestar atención a la boca seca
Si tenemos sensación constante de sequedad, dificultad para tragar, necesidad de beber continuamente o sensación de tener la boca pegajosa, debemos comentarlo con nuestro dentista.
Beber agua con frecuencia puede ayudar y también es importante revisar si existe algún medicamento que pueda estar favoreciendo la sequedad. Existen colutorios específicos para la xerostomía que ayudan a salivar más.
4.Cuidar correctamente las prótesis dentales
Si utilizamos una prótesis dental, también debemos limpiarla todos los días.
Las prótesis removibles deben retirarse para limpiarlas correctamente y, salvo indicación específica del profesional, es recomendable no dormir con ellas.
Se debe acudir a consulta para ajustar las prótesis a la encía una vez al año.
¿Cuándo debe acudir una persona mayor al dentista?
No deberíamos esperar a que aparezca dolor para acudir al dentista.
Las revisiones periódicas permiten detectar caries, problemas de encías, pérdida de hueso, lesiones en la mucosa, problemas de las prótesis y otros cambios antes de que se conviertan en un problema mayor.
Como recomendación general, en Clínica Dental Fleming aconsejamos realizar una revisión cada seis meses o, como mínimo, una vez al año, aunque la frecuencia debe adaptarse a cada paciente y a su situación bucodental.
Y, por supuesto, hay situaciones en las que no debemos esperar a la revisión: dolor, sangrado frecuente de las encías, inflamación, movilidad de algún diente, heridas que no cicatrizan, dificultad repentina para masticar o una prótesis que ya no ajusta correctamente.
Cuidar los dientes también es cuidar nuestra calidad de vida
A veces pensamos que los problemas dentales son algo inevitable cuando nos hacemos mayores o que hay otros aspectos de la salud más importantes. Y, en realidad, no es así.
Tengo muchos pacientes de más de 80 años que se cuidan (o les cuidan) y presentan una muy buena salud bucodental.
Los dientes en personas mayores pueden mantenerse sanos durante muchos años si combinamos una buena higiene diaria con revisiones periódicas y tratamientos preventivos cuando sean necesarios. Así como tratamientos conservadores si aparecen problemas y los detectamos pronto.
Para mí, el objetivo no es simplemente conservar los dientes. Es conseguir que nuestros pacientes puedan seguir sonriendo, hablando, comiendo y disfrutando de su día a día con comodidad.
Porque prevenir es mejor que curar (os suena de otros artículos, ¿verdad?) y cuidar nuestra boca debería formar parte de nuestro cuidado general durante toda la vida.
En Clínica Dental Fleming estaremos encantadas de ayudarte a mantener una boca sana, tengas la edad que tengas, adaptando las recomendaciones y tratamientos a tus necesidades.
